竹与松和梅并称为“岁寒三友”，又与梅、兰、菊合称为“四君子”。
“得生君户牖，不愿夹华池。”竹具不慕风华、清心自守的高节；“但能凌白雪，贞心荫曲池。”竹赋坚贞不渝、清高脱俗的品性；“凌霜尽节无人见，终日虚心待风来。”竹有不畏严寒、谦虚恭谨的可贵。因此，竹作为一种文学符号，常被古代文人比附于人中君子以寄托情志。
如“始愿与金石，终古保坚贞。”（陈子昂《与东方左史虬修竹篇》）“高节人相重，贞心世所知。凤凰佳可食，一去一来仪。”（张九龄《和黄门卢侍郎咏竹》）等，皆以竹之清高来表达诗人人生志气的高雅。竹经冬不凋、岁寒益劲的风采和气节之中，亦寄托了诗人高尚的政治操守。
文人爱竹，宋代名士苏东坡《于潜僧绿筠轩》就有“可使食无肉，不可居无竹。无肉使人瘦，无竹令人俗”之语。
再如唐代诗人罗隐的《竹》：“篱外清阴接药栏，晓风交夏碧琅升。子献残后知音少，粉节霜药漫岁寒。”叹惜王子酞去世以后，知音难觅，无人赏识，竹年年岁岁都是在严寒中落寞地度过。
杜甫的《苦竹》作于其寓居秦州期间。“青冥亦自守，软弱强扶持。”概写苦竹处境之困顿与艰难，然其顽强自守之态亦隐约可见。“味苦夏虫避，丛卑春鸟疑。”描绘了苦竹的苦涩、矮小的性状，夏虫因味苦而避，春鸟因丛卑而疑。一避一疑恰从反面肯定了苦竹刚正不阿的品性，隐隐透着一种寒士清高自许的意味。“轩墀曾不重，剪伐欲无辞。”展示了苦竹即使遭受不平也宽厚隐忍的一面，体现出诗人温柔敦厚的涵养。“幸近幽人屋，霜根结在兹。”感伤和悲叹的同时，也有一种慰藉和自许，体现了诗人高洁自守的品性。透过飒飒飘摇的竹影，一个虽遭摧折，却不取悦世俗，隐忍宽厚，坚持操守的高逸之士的形象跃然纸上。
清代“扬州八怪”之一的郑板桥，平生喜画兰、竹。他题于竹画上的诗数以百计，独领风骚。其《竹石图》题诗 “咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”更是家喻户晓，妇孺皆知。
板桥之竹气韵万千，“清香一片萧萧竹，里面阶层终绝尘”，有清气；“画竹插天盖地来，翻风覆雨笔头栽”，有野气；“从今不复画芳兰，但写萧萧竹韵寒”，有寒气；“闲写湘筠个个灵，萧疏清韵玉珑玲”，有灵气。
板桥的咏竹诗中亦能见到万千情思，“满砚冰花三寸结，为君图写旧清风”，这是怀旧之情；“饮得西江一杯水，如今清趣满林遮”，这是赏识之情；“墨竹一枝酬远意，江南风景近如何”，这是牵挂之情；“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”更是流淌着诗人关心民间疾苦的众生之情。
栉疾风而扬其劲节，沐冷雨而秀其英姿。映月色而显其窈窕，偎瘦石而衬其轻盈。千百年来，竹正是以其独有的审美情韵，备受世人青睐，成为抒怀言情不可或缺的载体。（晏震宇 肖衡波）